認知症について
認知症とは？
認知症は単なるもの忘れではありません。
「久しぶりに会った人のことが思い出せない・・・」このような経験は誰にでもあります。
「もの忘れ」は自然な老化によっておこる「単なる歳のせい」で誰にでも起こりえます。
一方「認知症」は「病気」であり単なる物忘れとは違います。
認知症は、大きく「アルツハイマー病」「脳血管障害による認知症」「その他の認知症」に分けられ、種類によって対処法も異なります。脳血管障害による認知症は、その原因となる脳梗塞などの予防を心がければ、ある程度防ぐことはできます。
また、認知症の約半数を占めるアルツハイマー病の場合、症状が悪化してしまう前に「早めに」発見・対処すれば、症状の進み方を遅らせることができるケースもあります。
まずは1人1人が認知症を正しく理解したうえで、早い段階から対応していくことが何より大切です。
物忘れと認知症の違い
「年のせい」と「認知症」は違います
人の名前がなかなか思い出せなかったり、メガネや財布をどこに置いたか忘れてしまった…
そんな経験はありますか？
多くの場合は「年のせい」つまり、脳の老化に伴う「物忘れ」です。年をとれば誰もが経験する多少の物忘れは認知症ではありません。認知症は、脳の神経組織の障害によって起こる「病気」なのです。
具体的にどんな点が違うかまとめてみました。
| 老化に伴う物忘れ |
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| 認知症の物忘れ |
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老化に伴う物忘れは体験したことの一部は忘れても体験したこと全体は覚えています。
それに対して認知症の物忘れは体験したこと事態を忘れてしまうという特徴があります。
上記の表のような違いがあり、老化による物忘れと認知症とは症状が異なります。
早期診断・早期治療が必要な3つの理由
発症する前の段階で発見できる
診断技術の進歩により、認知症が発症する前の段階でも、脳の変化を発見できるようになりました。
すぐに治療を開始すれば、認知症になるのを防いだり、認知症になるまでの期間を引きのばすこともできます。
治癒できる病気がある
一見すると認知症でも実は別の病気で、効果的な治療法がある場合があります。例えば「うつ病」です。
もの忘れや意欲の低下が見られることがあり、認知症と間違えられやすい病気ですが、抗うつ薬を使った治療が可能です。
認知症にはいくつかの種類があり、その中には早く発見して治療をすれば、治癒できたり症状が軽くなるものがあります。
症状の進行を遅らせることができる
認知症のひとつ「アルツハイマー病」は、かつては、治療法が無い病気といわれてきました。しかし、今では違います。治療薬が開発され、多くの人に効果があることがとわかってきたのです。
薬物療法や脳の活性化訓練を行えば、治療は難しくても、記憶障害などの症状の進行を遅らせることができます。
軽度認知障害にご用心
近年、診断技術が向上するなかで、「軽度認知障害」という言葉が注目されています。
「軽度認知障害」は認知症になる前の段階（健康な状態と認知症との間）の状態です。
もの忘れなどの症状が出ますが、症状は軽く日常生活は問題なく送れます。そのまま治療をせず放置しておいても半数近くは認知症になりません。
しかし、言い換えると残りの半数の人は認知症になる可能性があるという事になります。
近年の治療技術では、「軽度認知障害」の人が適切な治療を受ければ、発症を防いだり遅らすことが可能です。
早期診断で「軽度認知障害」が発見されれば未然に防げる可能性が高くなるのです。
認知症の発症を防ぐ為にも早めに専門の医師に相談することをお奨めします。
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